伊万举荐！前印度主帅成为国足新帅候选，曾获世界杯季军
体坛周报全媒体记者王晓瑞报道
7月23日，来自克罗地亚方面的消息称，前印度国家队主教练伊戈尔·斯蒂马奇，被推荐为新一届中国国家队主教练候选，其举荐人正是前任主帅伊万科维奇。值得一提的是，这两人本身就曾是师徒关系，1998年法国世界杯，伊万担任克罗地亚队助教，斯蒂马奇则是“格子军”的绝对主力，身披4号在7场比赛中均有登场。
2023年，伊万与斯蒂马奇（左一，时任印度队主帅）、塞格尔特（左二，时任塔吉克斯坦队主帅）、伊利奇（左三，时任黎巴嫩队主帅）聚会。
伊万在接受克罗地亚记者托米斯拉夫·达索维奇采访中证实：“我和斯蒂马奇谈论过这件事，他对此非常感兴趣。”球员时代，斯蒂马奇堪称一代名将，号称克罗地亚足球的“铁血队长”。他不仅是球队夺得98年世界杯第三名的功勋悍将，在94年世界杯预选赛、96年欧洲杯，就已开始司职主力，甚至有后防基石的美誉。其与比利奇、西米奇所组成的后防铁三角，在法国世界杯也是享有盛名。
退役以后，斯蒂马奇最早是在海杜克足球学院担任体育总监，2004-2005赛季，在海杜克队陷入危难之际临危受命，以代理主教练身份率队惊险夺冠，但很快便挂印而去。直至2009年执教NK萨格勒布队，才正式走上教练岗位的前台，而在NK萨格勒布的那一年，他也成功率队保级，也正因此，一度被视为克罗地亚新兴教练的代表。
2012年7月，在比利奇辞去克罗地亚国家队主教练后，斯蒂马奇得到任命。但在整个世界杯预选赛期间，克罗地亚队的表现起伏不定，不仅被比利时黄金一代所压制，甚至还两度输给苏格兰队。在结束小组赛征程后，斯蒂马奇主动向时任克罗地亚足协主席达沃·苏克提交辞呈，后者选定尼科·科瓦奇取而代之。尽管在执教克罗地亚国家队期间遭遇媒体批评，但斯蒂马奇还是将球队的FIFA排名一度提升至世界第4，并培养出洛夫伦、维达、科瓦契奇等后防新星，因此也有人认为，斯蒂马奇更加擅长打造一支防守之师，培养后卫球员，这也比较符合其“克罗地亚足球防守基因奠基人”的绰号。
离开克罗地亚国家队后，斯蒂马奇的执教重心转向于亚洲。他执教过伊朗塞帕罕，也带过卡塔尔阿尔沙哈尼亚体育。但直到入主印度队，斯蒂马奇才逐渐得到外界的关注。在带领印度队长达5年的时间里，斯蒂马奇对于该队的改造有褒有贬，比如在2022年世界杯预选赛中，印度队就曾经做客0比0逼平亚洲杯冠军卡塔尔队，但在整个40强赛也只赢下一场比赛，甚至被主场被孟加拉、客场与阿富汗队战平。但在此后，他率领印度队连续夺得2021、2023年南亚杯冠军，特别是第二次，印度队是在半决赛和决赛，通过两场点球大战先后击败黎巴嫩和科威特队夺冠，同年，他又率领印度队打出一波11场国际A级赛不败的佳绩，其中还包括在洲际杯赛击败黎巴嫩夺冠的创举，这让斯蒂马奇的执教生涯达到了顶峰。而在2023年亚洲杯预选赛，印度队也以三战全胜晋级决赛圈，很快，他就得到一份续约合同至2026年6月到期。
但在亚洲杯上，印度队三战皆负且一球未进，最终排名24强垫底，斯蒂马奇的光环也开始褪色。等到世界杯预选赛36强赛，印度队虽然首轮客场击败科威特，打出不错开局，但在随后5轮2平3负未能出线。随后，印度足总与其完成解约。有趣的是，在执教印度队5年期间，斯蒂马奇还曾经与东亚杯中国队代理主教练久尔杰维奇有过一次交手。当时是在杭州亚运会小组赛，临时接手印度亚运队的斯蒂马奇，在揭幕战对阵中国队，便尝到1比5的败绩。
2024年冬天，伊万回到克罗地亚休假，与斯蒂马奇（左一）、达利奇（右一，现任克罗地亚队主帅）会面
即便如此，作为昔日恩师，伊万对于这位弟子的执教前景仍充满期待：“他经验丰富，知识渊博，倘若他们能够沿着我和我的同事们所开创的道路继续前进，他肯定可以为中国队提供帮助。而我和斯蒂马奇也谈过这件事，他对此非常感兴趣。”伊万在接受采访时表示。
而实际上，通过在克罗地亚、印度两支国家队的执教，斯蒂马奇的执教理念也已经十分鲜明：更加注重防守，更为强调身体对抗，某种程度来讲，这与他球员时代的防守凶悍，还是存在很大的关联性。
只是目前向中国足协投怀送抱的外教不在少数，而且选帅过程十分繁琐。对此，伊万也证实道：“是的，中国队正在寻找新教练，之前，本应该执教U18国青队的塞尔维亚人久尔杰维奇已被临时任命，而第一轮选拔的候选人之一，就有伊戈尔·斯蒂马奇。对于他们来讲，挑选教练的过程通常要更长一些——需要经过分析、面试、游说各个方面。当然，我还是推荐了斯蒂马奇。”