“若输球则成奇耻大辱”，U-23亚洲杯韩国四强对手日本“年轻两岁”
刚松了一口气，偏偏就遇上了韩日战。输掉任何一场比赛都可能是致命一击，更何况对手是年轻两岁的队伍，一旦失败，冲击力势必更大。这是李敏成队面临的又一个难关。由李敏成教练率领的韩国23岁以下（U-23）足球队，将于北京时间20日晚7点30分在沙特阿拉伯吉达的阿卜杜拉国王体育城体育场举行的2026年亚足联（AFC）U-23亚洲杯半决赛中与日本队交锋。
2026年亚足联U-23亚洲杯确认晋级四强后正在拍摄纪念照片的韩国U-23国家队队员们
此前，韩国队在小组赛C组勉强以第二名晋级后，在四分之一决赛中以2-1战胜澳大利亚，时隔6年、也是时隔三届赛事重返四强。小组赛期间竞技状态一直不佳，尽管惨败于乌兹别克斯坦，但仍借助其他球队赛果的运气进入八强。所幸闯过了第一道难关，拿到了四强入场券。
另一方面，日本队以小组赛B组三战全胜的战绩晋级。凭借10个进球、0失球的压倒性记录，早早被视为夺冠热门。但在淘汰赛的首关——四分之一决赛中，与约旦队激战至点球大战才得以晋级四强。无论如何，与目前氛围处于上升期的韩国相比，日本队的势头有所减弱，这也促成了"四强韩日战"的实现。
鉴于韩日战的性质，承受巨大压力的对韩国和日本都是一样的。无论哪一方，失败都将是致命打击。更何况还事关决赛入场券，压力更是倍增。不过，若论影响程度，韩国显然更大。因为韩国是以U-23国家队阵容组建了本届赛事队伍，而日本则是以年轻两岁的U-21国家队参加本届赛事。本届赛事两队报名名单的平均年龄（按虚岁计算）分别是：韩国22.1岁，日本20.4岁。
2026年亚足联U-23亚洲杯确认晋级四强后正在拍摄纪念照片的日本U-23国家队队员们。
当然韩国队中也有两名2006年出生的球员，但球队主体是U-23国家队，其中2003年出生的球员多达10名。这是为备战今年9月爱知·名古屋（日本）亚运会而组建的队伍，因此人员构成尽量接近U-23国家队。相反，日本是以两年后的洛杉矶（LA）奥运会为目标，组建U-21国家队参加本届赛事。预计在本国举行的亚运会也将派出U-21国家队出战。其意图是，让今年这批U-21球员成为两年后的U-23国家队主力，提前打造组织力，为两年后的奥运会做准备。
自然而然，从韩国的立场来看，输掉韩日战的结果必然等同于输给了"年轻两岁"的日本队。相反，从日本的立场来看，即便输给韩国，也可以借"是以U-21国家队参赛的赛事"这一点来对失败进行一定程度的合理化。韩日战失利对双方都是致命打击，但其冲击的严重程度仍必然不同。
李敏成队在小组赛中已经"蒙羞"过一次。原因在于，小组赛最后一轮在状态全无的比赛后以0-2完败的对手乌兹别克斯坦，也像日本一样是以U-21国家队参加本届赛事的队伍。这也是赛后针对李敏成队的批评舆论更加猛烈的原因。如果在韩日战中再次出现相同的结果，结合韩日战的特殊性，一场强烈的"余震"将不可避免。
在13日与乌兹别克斯坦的2026年亚足联U-23亚洲杯小组赛第三轮比赛中以0-2失利后，遗憾不已的韩国队员们
韩国与日本U-23国家队的历史交锋战绩为韩国8胜4平6负，占据优势。最近一次交锋是2024年4月的亚足联U-23亚洲杯小组赛，当时韩国以1-0获胜，那时韩日双方都是以U-23国家队对阵。而上次日本以年轻两岁的队伍出战，是在2023年杭州亚运会期间，当时韩国也以2-1获胜。不过，在2022年亚足联U-23亚洲杯四分之一决赛中，韩国曾以0-3完败，颜面尽失。
如果韩国击败日本晋级决赛，将与金相植教练率领的越南队和中国队之间的胜者争夺冠军。根据情况，可能上演李敏成教练率领的韩国队与金相植教练率领的越南队之间、由两位韩国籍主帅领军的决赛对决。李敏成教练在晋级四强后表示："为了在半决赛中展现出更好的竞技状态，我们将做好充分准备。"