杀进2026年U23亚洲杯决赛的日本队，锁定洛杉矶奥运会预选“两个名额”
大岩刚主教练率领的这支日本队开创了“日本青训”的历史。U-21日本队于当地时间20日在沙特吉达举行的2026年AFC U23亚洲杯半决赛中，对阵U-23韩国队，最终以1-0获胜。虽然日本队在这项兼作奥运预选赛的赛事中曾两次夺冠，但本届不兼作奥运预选赛的赛事，是日本队史首次晋级决赛。同时，在下届洛杉矶奥运会因参赛国减少而导致亚洲区仅有两个出线名额的严峻形势下，日本队已成为“达成硬指标”的决赛队伍。
2026年U23亚洲杯半决赛：日本1-0韩国
在与韩国队的这场半决赛中，尽管球场强风劲吹，日本队仍在上半场顺风时，通过定位球取得领先。下半场顶住劣势，凭借顽强的比赛掌控力赢得了胜利。大岩刚教练在赛后的即时采访中称赞道：“在这样的气候、这样的风和种种环境条件下，球员们表现得非常出色。”
U23亚洲杯自其前身U23亚锦赛时代起每两年举办一次。在兼作奥运预选赛（每两届一次）的赛事中，日本队曾于2016年和2024年夺冠。另一方面，在不兼作奥运预选赛的赛事中，日本队旨在推进奥运适龄段球员的培养，并因此以“小两岁”的21岁以下阵容参赛，此前最好成绩是2022年赛事的四强。
即便如此，本届日本队在小组赛以三战全胜晋级后，四分之一决赛经过死斗在点球大战中击败约旦，半决赛又以1-0战胜了23岁以下的韩国队。继上届作为巴黎奥运预选赛并称霸亚洲之后，本次首次实现了连续两届晋级决赛，在非奥运预选赛的赛事中创下了历史佳绩。
虽然在淘汰赛阶段比赛艰苦，但以着眼于奥运会的21岁以下阵容赢得胜利，对日本足球的青训体系也是一笔巨大财富。大岩刚教练对这批年轻球员对抗年长对手的表现感到满意，他表示：“不如意的比赛，水平越高就越有可能发生。年轻球员们打出了一场展现成长的比赛。”
此外，日本队也跻身洛杉矶奥运会的亚洲区两个出线名额圈内，作为下届大赛的模拟演练也取得了上佳结果。更有机会继上届之后实现连冠。对于24日的决赛，大岩刚教练充满干劲地表示：“与其说是连冠，不如说我们是抱着‘一定要用这支年轻的队伍夺冠’的决心而来的，所以想做好准备去迎接挑战。”